1884
1888
Autorretrato de Santiago Ramón y Cajal con un microtomo, se observa su microscopio Verick al fondo, h. 1884. Legado Cajal-CSIC
Tras obtener la cátedra de Anatomía en la Universidad de Valencia, la familia se traslada a la ciudad en 1884 y Cajal comienza a publicar por fascículos Manual de Histología Normal y de técnica micrográfica. Al año siguiente es comisionado por la Diputación Provincial de Zaragoza para el estudio del cólera, que aborda con éxito.
Cajal realizó importantes descubrimientos en vacunación anticolérica. En concreto, utilizó gérmenes muertos por calor para generar inmunidad por primera vez en la historia. No patentó el método, y hoy la invención de la vacuna química se atribuye a los estadounidenses Salmon y Smith, que la describieron un año más tarde.
1888
«AÑO CUMBRE, AÑO DE FORTUNA»
Trabajando sobre el método de Golgi, Cajal propone la teoría de la neurona. Cajal describe que el sistema nervioso central está compuesto por células individuales, las neuronas, que conectan entre ellas pero funcionan como unidades independientes, en contra de las creencias aceptadas, que afirmaban que se trataba de una red continua.
Mi año cumbre, un año de fortuna, porque durante este año, que se levanta en mi memoria con arreboles de aurora, surgieron al fin, aquellos descubrimientos interesantes ansiosamente esperados y codiciados.
LA TÉCNICA HISTOLÓGICA
La técnica histológica incluye procesos como la fijación, deshidratación, inclusión, corte, tinción y observación de tejidos para su estudio microscópico. Santiago Ramón y Cajal aprendió de Luis Simarro el método de tinción de Golgi, que era lento y teñía pocas células. Cajal lo mejoró añadiendo tetróxido de osmio, reduciendo el tiempo a una semana.
Primera ilustración publicada por Cajal de una preparación histológica (cerebelo de gallina) teñida por el método de Golgi, 1888.